Його журналістська діяльність  розпочалася в Криму – на обласному радіо і в газетах. В Сімферопольському університеті Мащенко закінчив відділення телебачення. У 28 років йому довірили очолити Запорізьку обласну студію телебачення, роботою якої керував вісім років. З 1975 року працював у Києві – генеральним директором Дирекції програм Українського телебачення, заступником директора Радіотелевізійного агентства (РАТАУ), проректором Укртелерадіопресінституту.

В 1995 році Івана Гавриловича було призначено першим віце-президентом Національної телекомпанії України, а два роки потому він обійняв посаду заступника голови Держкомтелерадіо.

Іван Мащенко доклав чимало зусиль до законодавчого становлення журналістики: був провідним автором проекту базового Закону «Про телебачення і радіомовлення» (1993 року) та долучився до розробки ще шести законопроектів у сфері ЗМІ. Також він написав кілька книг з історії становлення українського телебачення та шляхів його розвитку: «Телебачення прямого ефіру», «Глобальне телебачення», «Українське телебачення: штрихи до портрета».

Працівники українського радіо і телебачення відзначають своє професійне свято 16 листопада в тому числі завдяки дослідницькій роботі Івана Мащенка. Саме він знайшов і описав у своїй книзі, як у Харкові 16 листопада 1924 року вийшла в ефір перша програма Українського радіо. Ця дата лягла в основу Указу президента Кучми в 1994 році про заснування професійного свята «День працівників радіо, телебачення та зв'язку».

Колектив Держкомтелерадіо висловлює співчуття родині і друзям Івана Гавриловича.